Le récit prend naissance en France, sous Napoléon 1er, dans le paisible asile de Charenton, dont le plus célèbre pensionnaire est l’irrépressible Marquis de Sade. L'abbé de Coulmier, directeur de l'établissement, croit pouvoir réhabiliter cet homme qui explore par sa plume les interdits de l'être humain, ses pulsions sexuelles et ses désirs immoraux.

Malgré l'omniprésence de l'abbé, Sade, aidé par la jeune lavandière Madeleine, continue de faire publier ses récits sulfureux. Napoléon Ier envoie donc à l'asile le docteur Royer-Collard pour faire taire ce fou dont l'œuvre met en péril les fondements moraux de la société. Mais jusqu’où ira-t-il pour l'arrêter?

Censure et liberté d'expression s'entrechoquent et s'affrontent dans cette pièce marquante qui questionne à la fois la responsabilité de l'artiste face aux répercussions de son œuvre et la définition même de la morale, dont les repères ne sont pas aussi immuables qu'on le croit souvent.

Quills, d'après l'œuvre controversée de Doug Wright, est le fruit de la collaboration de Jean-Pierre Cloutier et Robert Lepage.

Quills de Doug Wright

Traduction : Jean-Pierre Cloutier
Mise en scène et espace scénique : Jean-Pierre Cloutier et Robert Lepage
Interprétation : Pierre-Yves Cardinal, Érika Gagnon, Pierre-Olivier Grondin, Pierre Lebeau,
Robert Lepage, Mary-Lee Picknell
Assistance à la mise en scène : Adèle Saint-Amand
Conception des éclairages : Lucie Bazzo
Environnement sonore : Antoine Bédard
Conception des costumes : Sébastien Dionne
Collaboration à la scénographie : Christian Fontaine
Accessoires : Sylvie Courbron
Perruques : Richard Hansen
Maquillages : Gabrielle Brulotte

Production : Ex Machina
Coproduction : Le Théâtre du Trident, Québec — Les Nuits de Fourvière, Lyon — La Colline, théâtre national, Paris — La Comète - Scène nationale de Châlons-en-Champagne — Le Théâtre français - Centre national des Arts d'Ottawa

Produit à l'origine par le New York Theater Workshop (1995) /
Jim Nicola, direction artistique / Nancy Kassak Diekmann, direction générale

Producteur pour Ex Machina : Michel Bernatchez
Production déléguée - Europe, Japon : Richard Castelli - Epidemic
Production déléguée - Amériques, Asie (sauf Japon), Océanie : Menno Plukker Theatre Agent

Ex Machina est subventionnée par le Conseil des Arts du Canada, le Conseil des Arts et des Lettres du Québec et la Ville de Québec.